Страшные Сказки.

[Маша М.]

В тридевятом царстве, на стыке миров, высился прекрасный и величественный замок Мистик-холл. Правила им радушная Хозяйка — могущественная Королева Драконов.

Несмотря на свою колоссальную силу, она отличалась редким гостеприимством. Двери её чертогов никогда не запирались: сюда съезжались маги, лесные чародеи, грозные грифоны, весёлые эльфы и, конечно, её верные крылатые подданные. В огромных залах Мистик-холла гремели шумные пиры, а разговоры и споры о высшей магии затихали лишь к рассвету. Иногда горячие гости и гордые драконы распалялись сверх меры, вспыхивали и хватались за оружие. Но Королева умела пыл остужать — она с лёгким смехом брала простое дубовое ведро и окатывала драчунов ледяной родниковой водой. Все мгновенно промокали, остывали от гнева, хохотали и снова садились мириться.


Но однажды случилась беда... В замок проскользнул Человек статный с вкрадчивым голосом и обольстительной улыбкой. Ему удалось вкрасться в доверие к Королеве Драконов. Хозяйке льстило его тонкое, неотлучное внимание, и вскоре ей начало казаться, что этот человек искренне помогает ей управлять огромным и шумным Мистик-холлом.


Но у её нового Друга были совсем другие планы. Его истинной, паразитической сутью был вечный голод — он подпитывался исключительно ссорами, чужими обидами и накопленным негативом. А потому он сам начал активно и искусно провоцировать конфликты среди пирующих, сталкивая гостей лбами. Стоило в зале вспыхнуть очередной ссоре, как Друг бежал к Королеве и вкрадчиво нашептывал:
— Посмотри, милая Королева, этот гость изначально был конфликтным и не уважал твой трон! Ты просто слишком великодушна и раньше не замечала его гнилого сердца.


Оговоренный маг или мифическое существо в глубокой обиде удалялись из замка навсегда. Коварный Друг продолжал лгать Хозяйке, уверяя её, что гости сами ведут себя дерзко и совершенно не ценят её радушия.


Поначалу верные визитёры и древние драконы попытались открыть Королеве глаза на истинное лицо её фаворита. Но Хозяйка уже была полностью под его ментальным влиянием и в гневе прогнала своих гостей. Мистик-холл стремительно опустел. Прежние друзья перестали заходить в замок, светлая магия покинула эти стены, а факелы уступили место вечной сырости и темноте.


И если какой-то случайный путник, обманутый прежней доброй славой замка, оказывался в воротах, его ждала незавидная, страшная участь. От постоянного голода Друг Королевы начал стремительно и уродливо меняться — его тело разрослось, кожа огрубела и потемнела, а на голове выросли массивные бычьи рога. Он превратился в прожорливое, вечно голодное Чудовище.


Королева, потерявшая прежнюю волю и величие, была вынуждена сама заманивать и скармливать ему несчастных странников. У неё просто не было выбора: монстр открыто угрожал, что если в замок не прибудет новая жертва, он сожрёт саму Королеву Драконов и пару её самых близких, преданных друзей, которые вопреки всему не бросили её и оставались в замке до самого конца. Так некогда величественный и гостеприимный Мистик-холл превратился в мрачный, путаный лабиринт минотавра. А сильная Королева стала испуганной заложницей в собственном доме, где отныне правил один жестокий и ненасытный закон — закон Минотавра.

Но может Хозяйка еще проснется, и усмирит Чудовище, и замок снова оживет. Ведь все еще сильна ее магия, хоть и немного заснула она. Чудовище то, не Чудовище вовсе, а просто Несчастный, что сам потокая своим страстях взрастил в себе монстра, питающегося ссорами и конфликтами.

Невдомек ему, что монстра в себе пора посадить на диету, и научится питать себя высокими смыслами. И тогда он снова станет добрым молодцем. Под стать Хозяйке. И замок снова оживет и наполнится смехом, весельем, разговорами до утра, песнями у костра.


Ммм...но это неточно.

 

[Open]

А почему страшная сказка?)
Жизненная...

 

[Маша М.]

А почему страшная сказка?)
Жизненная...

Привет)) ну...потому что она все еще пишется, и совсем необязательно развернется неприменно к хеппи енду) вот.

 

[Я Ваша Ностальгия»]

В тридевятом царстве, на стыке миров, высился прекрасный и величественный замок Мистик-холл. Правила им радушная Хозяйка — могущественная Королева Драконов.

Несмотря на свою колоссальную силу, она отличалась редким гостеприимством. Двери её чертогов никогда не запирались: сюда съезжались маги, лесные чародеи, грозные грифоны, весёлые эльфы и, конечно, её верные крылатые подданные. В огромных залах Мистик-холла гремели шумные пиры, а разговоры и споры о высшей магии затихали лишь к рассвету. Иногда горячие гости и гордые драконы распалялись сверх меры, вспыхивали и хватались за оружие. Но Королева умела пыл остужать — она с лёгким смехом брала простое дубовое ведро и окатывала драчунов ледяной родниковой водой. Все мгновенно промокали, остывали от гнева, хохотали и снова садились мириться.


Но однажды случилась беда... В замок проскользнул Человек статный с вкрадчивым голосом и обольстительной улыбкой. Ему удалось вкрасться в доверие к Королеве Драконов. Хозяйке льстило его тонкое, неотлучное внимание, и вскоре ей начало казаться, что этот человек искренне помогает ей управлять огромным и шумным Мистик-холлом.


Но у её нового Друга были совсем другие планы. Его истинной, паразитической сутью был вечный голод — он подпитывался исключительно ссорами, чужими обидами и накопленным негативом. А потому он сам начал активно и искусно провоцировать конфликты среди пирующих, сталкивая гостей лбами. Стоило в зале вспыхнуть очередной ссоре, как Друг бежал к Королеве и вкрадчиво нашептывал:
— Посмотри, милая Королева, этот гость изначально был конфликтным и не уважал твой трон! Ты просто слишком великодушна и раньше не замечала его гнилого сердца.


Оговоренный маг или мифическое существо в глубокой обиде удалялись из замка навсегда. Коварный Друг продолжал лгать Хозяйке, уверяя её, что гости сами ведут себя дерзко и совершенно не ценят её радушия.


Поначалу верные визитёры и древние драконы попытались открыть Королеве глаза на истинное лицо её фаворита. Но Хозяйка уже была полностью под его ментальным влиянием и в гневе прогнала своих гостей. Мистик-холл стремительно опустел. Прежние друзья перестали заходить в замок, светлая магия покинула эти стены, а факелы уступили место вечной сырости и темноте.


И если какой-то случайный путник, обманутый прежней доброй славой замка, оказывался в воротах, его ждала незавидная, страшная участь. От постоянного голода Друг Королевы начал стремительно и уродливо меняться — его тело разрослось, кожа огрубела и потемнела, а на голове выросли массивные бычьи рога. Он превратился в прожорливое, вечно голодное Чудовище.


Королева, потерявшая прежнюю волю и величие, была вынуждена сама заманивать и скармливать ему несчастных странников. У неё просто не было выбора: монстр открыто угрожал, что если в замок не прибудет новая жертва, он сожрёт саму Королеву Драконов и пару её самых близких, преданных друзей, которые вопреки всему не бросили её и оставались в замке до самого конца. Так некогда величественный и гостеприимный Мистик-холл превратился в мрачный, путаный лабиринт минотавра. А сильная Королева стала испуганной заложницей в собственном доме, где отныне правил один жестокий и ненасытный закон — закон Минотавра.

Но может Хозяйка еще проснется, и усмирит Чудовище, и замок снова оживет. Ведь все еще сильна ее магия, хоть и немного заснула она. Чудовище то, не Чудовище вовсе, а просто Несчастный, что сам потокая своим страстях взрастил в себе монстра, питающегося ссорами и конфликтами.

Невдомек ему, что монстра в себе пора посадить на диету, и научится питать себя высокими смыслами. И тогда он снова станет добрым молодцем. Под стать Хозяйке. И замок снова оживет и наполнится смехом, весельем, разговорами до утра, песнями у костра.


Ммм...но это неточно.

Сказка ложь, да в ней намёк)))))))))))

 

[Open]

Привет)) ну...потому что она все еще пишется, и совсем необязательно развернется неприменно к хеппи енду) вот.

Привет, а так хочется, чтобы развернулась))
И скатерть самобранка тоже)

 

[Генри]

гляжу, меня повысили в статусе

 

[Генри]

А почему страшная сказка?)
Жизненная...

правильно, очередной дешевый вымысел в угоду своему маленькому я

 

[Генри]

Сказка ложь, да в ней намёк)))))))))))

да да, такой тонкий-претонкий и очень ироничный намек))
(Твои замечания, как всегда, не в бровь, а в глаз)

 

[Генри]

И скатерть самобранка тоже)

сдается мне, Маня поняла твой намек превратно))

 

[Маша М.]

Продолжение....
Игра Минотавра.

Минотавр, конечно, имел совершенно иной взгляд на происходящее. Он по природе любил порядок, организованность и тишину. То, что творилось в замке раньше, его решительно не устраивало. Гости шумели, били посуду, иногда морды друг друг другу. И он искренне не понимал, зачем Хозяйка это терпит. Он любил камерную атмосферу, долгие разговоры у камина за бокалом темной тягучей камры, что регулярно доставляли ему из далекого Эхо. Сам сэр Макс отбирал лучшие сорта для Минотавра, они были большими друзьями.
Еще новый Хозяин Замка был жутко экономный, и не мог допустить, чтобы жглось столько свечей во время пирушек, билось столью посуды и ломалость столов и стульев. Надо сказать, он был очень рачительным Хозяином, великим оптимизатором и верным Другом.

- Зачем столько гостей? Достаточно 3 - 4 приличных людей, что не корябают столы, не шумят, с кем можно поговорить о высоких материях в полумраке, при свете камина, - размышлял Минотавр, грея уставшие копыта у камина, ковыряясь в зубах костью недавно съеденного рыцаря.
Все думали он дикарь какой и ест рыцарей живьем, но у него был свой изысканный рецепт приготовления рыцарей в маринаде из их собственных страстей, он мог долго и терпеливо их мариновать часами, днями, а потом он их запекал в панцирях их доспехов с кориандром и пажитником, и в конце добавлял шепотку перуанской маки, как афродизиак.
В общем, любил изысканную кухню, долгие разговоры, тишину и Порядок.

Да и Минотавром был только для вида. Он был уверен, что окружающих надо пугать, чтобы сильно не окружали. А то набегут опять все эти эльфы, грифоны, драконы, маги и чародеи, чернокнижники и ведьмы, проблем не оберешься. Пить, бузить, пировать за чужой счет только и умеют, и каждый мнит себя важной персоной и требует особого внимания и отношения. Одна головная боль от этого народца магического. Да и только.

 

[Генри]

Сам сэр Макс отбирал лучшие сорта для Минотавра, они были большими друзьями.

ай-яй-я, Макс в желанную схему не вписался. А кто это, кстати?

 

[Маша М.]

Это персонаж миров Ехо.

Для справки:
Сэр Макс из Ехо — главный герой и рассказчик фэнтези-циклов Макса Фрая («Лабиринты Ехо», «Хроники Ехо», «Сновидения Ехо»). Обаятельный неудачник из нашего мира («Мира Паука»), он неожиданно для себя переносится в магический мир Стержня, где становится ключевой фигурой в Тайном Сыске города Ехо.

Основные титулы и должности в Ехо

• Ночное Лицо Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска: его официальная должность. Ночью он представляет главу сыска, сэра Джуффина Халли, и разбирается с ночными магическими происшествиями.
• Смерть на Королевской службе: этот статус дает ему право безнаказанно убивать тех, кто представляет угрозу для государства. Носит черную Мантию Смерти.
• Вершитель: редчайшее существо, чьи истинные желания (даже неосознанные) всегда исполняются миром.
• Владыка Фангахра: правитель кочевого народа Хенха из Пустых Земель.

Магические способности и особенности
Сэр Макс обладает уникальной, хаотичной и практически безграничной силой, природа которой часто ставит в тупик местных магов:

• Ядовитый плевок: его главная смертоносная способность на госслужбе — он может плеваться ядом, который мгновенно убивает любое существо.
• Смертный Шар: его личное боевое заклинание Истинной Магии, которое у Макса работает иначе — оно не убивает, а навсегда подчиняет жертву его воле.
• Человек Темной Стороны: способен легко и безопасно путешествовать по Изнанке мира (Темной Стороне Ехо).
• Выдающийся Сновидец: умеет путешествовать по чужим снам, а также ходить между мирами через Коридор Хумгат. Одной из его задач в сыске является выявление «непроснувшихся сновидцев».

Внешность и характер

• Внешность: высокий молодой человек (в Ехо его рост кажется огромным, так как местные жители ниже). В процессе жизни в Ехо его волосы побелели, а глаза приобрели способность менять цвет (часто становятся зелеными или светящимися от магии). Любит носить удобные цветные лоохи (местную одежду).
• Характер: балагур, гедонист, душа компании, страстный любитель вкусно поесть (особенно камры — местного аналога кофе) и поспать. Обладает специфическим чувством юмора и привычкой постоянно иронизировать. Несмотря на легкое отношение к жизни, Макс глубоко предан своим друзьям и готов рисковать собой ради спасения Ехо.

Окружение и питомцы

• Наставник: сэр Джуффин Халли, который и выдернул Макса из нашего мира ради его уникальных способностей.
• Лучший друг: сэр Шурф Лонли-Локли, полная противоположность Макса — педантичный, хладнокровный и смертоносный «Рыцарь Ордена Семилистника».
• Зверинцы и питомцы: у Макса дома живут земные кошки Армстронг и Элла, пес Друппи, а также местная крылатая химера Базилио.
• Его быт обустраивает преданный дворецкий Кимпа.

 

[Маша М.]

Камра — это самый популярный тонизирующий напиток в волшебном мире Ехо (из книг Макса Фрая), местный аналог нашего кофе, к которому у главного героя, сэра Макса, развилась настоящая страсть.

Свойства и особенности камры:

• Вкус и аромат: Описывается как нечто среднее между очень хорошим кофе и качественным чаем со специями. Она горьковатая, терпкая и невероятно ароматная.

• Эффект: Обладает мощным бодрящим действием. Для сэра Макса и других сотрудников Тайного Сыска камра — главный источник энергии во время ночных дежурств и расследований.

• Ритуал: Распитие камры в Ехо — это важнейший социальный ритуал. За чашечкой напитка в трактирах (например, «Обжора Бунба») или в кабинете сэра Джуффина Халли обсуждаются государственные тайны, планируются задержания магов и просто ведутся дружеские беседы.

 

[Генри]

Это персонаж миров Ехо.

а, пардон. Продолжайте

 

[Маша М.]

а, пардон. Продолжайте

Спасибо, сир, что любезно позволили рассказывать мои сказки на потеху посетителям кафе) я продолжу, или может, придет куда более искусный рассказчик и продолжит эту историю.
Признаться, цель именно в этом, чтобы появились соавторы.
Так что, если кто то захочет написать свою главу, только приветствуется.

 

[Маша М.]

Итак, рассказчиков не нашлось, тогда продолжу.

На время оставим Минотавра в его замке. И познакомимся с Водным Драконом. Существо редкое, практически один из немногих оставшихся в Королевстве из этого вида. Стихия Воды подарила ему много преимуществ. Все сразу раскрывать здесь не имеет смысла, но остужать горячие головы и примирять враждующих было его любимым занятием. Он искренне не понимал, зачем тратить время на ссоры, когда можно заняться чем то более интересным.

Была у Дракошки одна странность. Жуть как любил принимать форму Прекрасного Эльфа, чтобы нравится Эльфийкам. Вода может принимать любую форму, тем более Волшебная. Одна проблема, форма была неустойчива, и потому долго ворковать с эльфийками в эльфийском обличии ему не удавалось. Поэтому в замке он появлялся наскоками, или скорее наплывами. Поскольку любая водная поверхность, а также поверхность больших магических зеркал, легко становилась порталом для перемещения водных форм жизни магических существ, то Дракон легко перемещался между пространствами и мирами.

В замок Королевны он обычно вливался через огромное магическое зеркало в тяжелой оправе, и сразу воздух Замка наполнялся Живой водой и предчувствием Весны. Дракон не утруждал себя предупреждать о своих визитах, а также мог исчезнуть, не сказав ни слова. Он был давно дружен с Хозяйкой, и считал подобные церемонии излишними.

Минотавр так и не разобрался, как относится к этому явлению, поскольку Дракон , вроде, ничего особо не портил в замке, а Воздух явно становился чище с его приходом. Но его флирт с эльфийками все ж немного вызывал легкое раздражение и иногда досаду.

Но Хозяйка замка ему всегда была рада, и даже обнаружила, что у Дракона два сердца. Вот такой любвеобильный Дракон оказался

 

[Маша М.]

Автор обязана предупредить, что все совпадения случайны. А персонажи вымышлены!

Продолжу...

Глава 4

---

Тайна двух сердец.

В один из самых обычных вторников воздух в главном зале замка вдруг заискрился, а от огромного зеркала потянуло ароматом цветущей яблони. По тяжелой серебряной раме пробежала хрустальная волна, и стекло превратилось в жидкое серебро. Из этого сияющего водоворота, соткавшись из прохладных капель и лунного света, плавно сошел Прекрасный Эльф с волосами цвета морской волны.


Дракон явился без предупреждения, чтобы приударить за эльфийкой Ламиэль, гостившей у Королевны. Он тут же завел изящную беседу, расточая комплименты. Минотавр, мрачно полировавший в углу свой боевой топор, с досадой наблюдал, как гость от избытка чувств начинает терять свою хрупкую эльфийскую форму.

Внезапно магия Дракона окончательно дала сбой. Прямо посреди нежного воркования его изящная рука превратилась в могучую драконью лапу, а кафтан из прелестного шелка вспороли два огромных крыла. В мгновение ока эльф превратился в огромного Водного Дракона, переливающегося серебром, и заполнил собой почти всю залу! Его мощный хвост из брызг едва не смахнул старинные часы, а из-под лап хлынули потоки Живой воды. Ламиэль испуганно пискнула и убежала.

Минотавр, спешно поджав копыта, победоносно ухмыльнулся:

— Ну что, доворковался, ловелас? Зато теперь на мужика похож! Настоящего!

Дракон обиженно фыркнул, обдав его облаком брызг. Но волна чувств схлынула, магия полностью отключилась, и огромный исполин с громким «ШЛЁП!» превратился в огромную желеобразную лужу, из которой растерянно моргали два драконьих глаза.

Минотавр уже потянулся за шваброй, но тут в залу вбежала бледная Королевна:

— Не время для ссор! На рубежах проснулся Древний Вулкан. Огненные саламандры жгут сады, а горячий пепел ядом отравляет воздух!


Лужа мгновенно забурлила, собравшись в грациозного Водного Дракона.

Усмирять огонь было его призванием, но у самого вулкана магические зеркала-порталы треснули бы от жара.

— Я донесу тебя туда в железном чане, — решительно буркнул Минотавр.

Королевна открыла проход к подножию пылающей горы. У вулкана царил ад: раскаленный воздух обжигал легкие, шерсть Минотавра начала тлеть, а вода в чане — закипала. И тогда Дракон задействовал свое Второе Сердце. Если первое отвечало за романтику, то второе хранило древнюю, мощную магию океана для защиты близких.

Вода превратилась в ледяной сверкающий щит, укрывший Минотавра, а сам Дракон взмыл в небо исполинским водяным смерчем. Он обрушился на жерло, превращая лаву в черный камень. Воздух напронился ароматом цветущей Весны и озоном.

Когда всё утихло, обессиленный Дракон сжался до размеров крошечной светящейся ящерицы. Минотавр бережно взял его крупными лапами и спрятал в карман у самого сердца, чтобы согреть.

— Ладно, воздух ты очищаешь мастерски, — проворчал он. — Возвращаемся. Разрешаю тебе даже снова подмигнуть Ламиэль. Но только один раз!

Дракон в кармане довольно зажурчал, как лесной ручей. В замок они вернулись верными друзьями. Хотя Минотавр почему то продолжал делать вид, что это не так.

---

 

[Маша М.]

Глава 5. Реабилитация.

Дракон был совсем без сил. И напоминал больше крупную упитанную ящерицу, пускающую пузыри.
- Он не сможет вернуться в свою водную обитель, он совсем без сил! - испуганная внешний видом своего друга Королева посмотрела на Минотавра. - Сделай что нибудь, прошу.

Минотавр приказал слугам активизировать старый фонтан, который давно уж не использовался. Фонтан заполнился Водой, и туда перенесли обессиленного Дракона.

- Кажется, я знаю, как ускорить реабилитацию! - хитро улыбнулась Королева. — Ему нужна первородная, бурлящая энергия Воды. Причем в самом концентрированном и… вдохновляющем её проявлении.

Она взяла старинную книгу заклинаний, ах, как давно она не практиковала Высшую Магию! Очертив круг рукой, она открыла портал прошептав нараспев странное сочетание гласных звуков. Портал открылся и Королева шагнула в Лазурную заводь, мир где жили русалки. Поведав им грустную историю своего друга она обещала щедро оплатить русалкам помощь в восстановлении дракона.

Русалки нырнули из открытого портала прямо в фонтан к Водному Дракону. Девы тут же окружили его, наполнив фонтан звонким, соблазнительным хохотом и дразнящим шепотом. Они принялись шумно, игриво бить хвостами, поднимая тучи сверкающих брызг, которые в лучах Солнца казались россыпью бриллиантов. В их нежных, изящных руках мелькали тяжелые серебряные ковши — Минотавр лично выдал их каждой из них из кладовой под расписку, строго-настрого запретив царапать драгоценный металл.

— Ой, посмотрите, какой он шелковистый! Какая гладкая кожа! — кокетливо пропела одна из русалок, зачерпывая воду и медленно, с явным удовольствием проливая её вдоль серебряного хребта Дракона, едва задевая его своей упругой грудью.

— Какая мощь… - прошептала вторая русалка, скользя ладонями по его груди, и удивленно округлив и без того огромные бирюзовые глаза, прижалась мягкой щекой к его мерцающей груди.

— Подруги, послушайте! У него действительно два сердца! Одно бьется часто-часто, а второе — глубоко и мощно, точно прилив океана!

Дракон блаженно зажмурился, издавая довольный, раскатистый рокот, от которого вода в фонтане вспенилась. Русалки звонко рассмеялись.

Минотавр наблюдал за этой бурной, плещущейся феерией красоты и магии, прислонившись к дверному косяку. Он грел в руках чашку с остатками камры и задумчиво смотрел на все это веселье.

— Ну вот, — ворчливо, но с ухмылкой заметил он. — Посмотрите на этого довольного ящера: три полуобнаженные девицы, ведро Живой воды — и парень снова в абсолютном порядке. Главное, чтобы ковши сдали под запись.

Королева Драконов подошла к Управляющему и мягко положила руку ему на плечо, с улыбкой глядя на игры в фонтане.

— Пусть празднует. Замок оживает, Минотавр. Слышишь этот шум и смех? Это правильный шум. Шум настоящей жизни.

- Слышу, только ты не сможешь пользоваться магией еще очень долго, потратив все свои силы на заклинание открытия портала, и этим прекрасным созданиям придется прилично заплатить за старания.

 

[Маша М.]

Высшая магия. Глава 6.

Вечер вторника угасал медленно, оставляя на стенах замка длинные янтарные тени.

Русалки, получив от Минотавра в качестве платы шкатулку с редким, переливчатым жемчугом из старых запасов и три мерцающих кристалла застывшего лунного света, от которых их чешуя по ночам светилась бирюзой, со звонким плеском нырнули обратно в зеркальный портал. Портал схлопнулся, и в Мистик-холле наконец воцарилась звенящая, почти осязаемая тишина.

Дракон, совершенно обновлённый, сияющий чистой серебряной чешуёй, мирно спал на дне фонтана, пуская ноздрями довольные водяные пузыри.

Королева Драконов устало опустилась на ступени возле фонтана. Её плечи поникли, а некогда царственный взгляд померк — Высшая Магия ушла, оставив после себя лишь зябкую, опустошающую пустоту. Она попыталась зажечь хотя бы крошечный огонёк на кончике пальца, но рука лишь бессильно дрогнула. Над ней выросла массивная, тёмная фигура. Минотавр молча смотрел на неё сверху вниз. В его чёрных бычьих глазах больше не было прежнего голодного блеска — только тяжёлая, вековая усталость.

— Растратчица, — негромко, почти беззлобно проворчал он, и этот ворчливый звук эхом разнёсся по пустому залу. — Выдать столько жемчуга за полчаса девичьего хохота… И ради чего? Чтобы этот ящер теперь дрых, как сурок?

Королева слабо улыбнулась, не поднимая головы:

— Он мой друг, Минотавр. За друзей не жалко и царства. Тебе ли не знать… Ты ведь сам нёс его в железном чане к самому пеклу.

Минотавр фыркнул, отвернувшись, но тут же расправил свои огромные плечи. Он подошёл ближе, подхватил Королеву на руки так легко, словно она была пушинкой, и решительным шагом направился к каминному залу. Хозяйка даже не стала сопротивляться — у неё просто не осталось сил. В каминном зале было прохладно и темно, но Управляющий действовал быстро и чётко. Несколькими точными ударами огнива он развёл в камине живой и уютный огонь. На кресло опустился толстый, мягкий плед из шерсти лесных баранов, в который Минотавр бережно, словно хрупкую фарфоровую статуэтку, укутал Королеву. Затем он подошёл к тяжёлому дубовому шкафу, достал оттуда заветную глиняную бутыль с печатью Ордена почетных камраваров славного города Ехо и две глиняные кружки.

— Свежая Камра? — удивилась Королева, согревая руки у огня.
— Сэр Макс прислал новую партию?
— Свежая. Прямиком из «Кофейной гущи», — буркнул Минотавр, наливая тёмную, тягучую, ароматную жидкость. Воздух тут же наполнился запахом горького шоколада, пряностей и чего-то неуловимо волшебного, что заставило сердце Королевы забиться чуть радостней.

— Пей. Магию это не вернёт, но хотя бы перестанешь дрожать, как замёрзший воробей.

Королева сделал глоток. Горячий напиток мягкой волной разлился по телу. Минотавр сел напротив неё прямо на ковёр, подогнув свои массивные копыта, и уставился на огонь.

В полумраке тени начали вести себя совершенно фантастически: они не просто дрожали на стенах, а сплетались в причудливые узоры, крали недоеденное печенье со стола и ловили за хвост идеальные колечки дыма, которые Минотавр выпускал из своей глиняной трубки.

— Зачем ты превратил замок в лабиринт? — тихо спросила она, глядя на его тяжёлые рога. — Ты ведь любишь этот замок. Я вижу, как ты заботишься о нём. Зачем была вся эта ложь про гнилые сердца моих гостей?

Минотавр долго молчал, крутя в огромных пальцах кружку с камрой.

— Потому что они и были гнилыми, — наконец глухо произнёс он.

— Не все, конечно...Ты видела только их улыбки и то, как они славят твоё радушие. А я видел сметы. Я видел, как эльфы тайно воруют серебряные ложки. Как маги за глаза называют тебя наивной дурочкой, у которой можно бесплатно пить веками. Как драконы поджигали гобелены и даже не думали извиняться. Ты строила мир для всех, а они просто пользовались твоим сердцем. Я хотел защитить тебя. И этот замок. Но когда все ушли, я понял, что перегнул. Нас заперло в этой тишине. Конфликты кончились, питаться стало нечем, и этот голод… он начал менять меня. Я стал чудовищем, потому что сам поверил, что защитить порядок можно только силой и страхом. А рыцари… они ведь шли сюда не мириться. Они шли убить меня, чтобы забрать твой замок. Приходилось мариновать.

- С кориандром они хотя бы не такие токсичные, - грустно улыбнулся Минотавр.

Они говорили всю ночь — долго, честно, обнажая свои души друг перед другом. Королева рассказывала о своих потаенных страхах, что замок окончательно опустеет. Минотавр также впервые доверил ей свой самый главный страх: оказаться ненужным в мире, где больше никто не шумит и не бьёт посуду.

Они перебирали свои старые обиды и недосказанности, как старые амулеты, и с каждым искренним словом, с каждым разделенным вздохом невидимые стены лабиринта вокруг них становились прозрачнее. Они подпитывали друг друга не ссорами, а теми самыми высокими смыслами — состраданием, признанием заслуг и тихой, глубокой благодарностью.

И магия искренности сработала сильнее Высшей Магии. Потому что это и была Магия самого Высокого Порядка.

Когда первые предрассветные лучи робко просочились сквозь высокие окна, тяжёлый морок окончательно рассеялся.

Огрубевшая шкура растворилась, массивные бычьи рога растаяли без следа, уступив место благородным чертам лица статного мужчины.

К утру в креслах у остывшего камина спали Прекрасная Хозяйка замка и ее Прекрасный Рыцарь. А Минотавр стал лишь Тонкой Тенью, которая растаяла навсегда в лучах восходящего Солнца, проворно пробирающихся в самые темные уголки Мистик- Холла.

 

[Благодать]

Аминь)